从广义上讲，依法行政作为我们党“依法治国”、建设社会主义法治国家基本方略的重要组成部分，是社会进步的标志，是国家长治久安的保障，是发展社会主义民主政治的必然要求。依法行政的基础是完备的法制，依法行政的标志是实现行政权的合法性和合理性，目标是实现行政权的法治化、民主化，做到“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究”。
而公安机关依法行政，则是指各级公安机关及其工作人员依据治安管理法规，运用警察行政管理手段和现代科学技术，以公开的治安管理活动为主，辅以秘密手段，组织社会各方面力量，预防和查处治安灾害事故，维护社会治安秩序和公共安全，保护公民合法权益，为改革开放和社会主义市场经济体制的建立创造良好稳定的社会治安环境。简而言之，公安机关依法行政就是要实现公安行政活动的法治状态。
国务院《全面推进依法行政实施纲要》颁布实施已历时五年，公安机关在依法行政上的巨大进步有目共睹。但不容忽视的是，在个别地方，尤其是极个别基层公安机关，在依法行政的推进实施上仍然存在一些障碍。
一、公安机关依法行政障碍的原因分析
影响公安机关依法行政的原因较为复杂，笔者认为，主要表现在以下几个方面：
一是思想意识方面的障碍。主要表现为家长制、等级制和法律虚无主义。在工作中表现为重政策，轻法律，习惯于用行政手段、行政指令办事，存在黑头(法律)不如红头(文件)，红头不如白头(内部传阅文件)，白头不如笔头(领导批示)，笔头不如口头(领导口指示)的不正常状态，严重地影响了公安机关依法行政。
二是利益驱动的障碍。对于市场经济的误解，甚至曲解，导致有些人崇尚拜金主义，见利忘义，受利益驱动去执法。对于要不要执法，怎样执法，首先考虑的是本地区、本部门甚至个人的经济利益，严重地冲击着公安机关依法行政。由于受利益驱动，有的搞地方保护、部门保护;有的乱收费、乱罚款，以此搞“创收”，来解决办公费;有的将案件降格处理，以罚代拘;有的部门干业务“人手不够”，对有“收入”的事，调集人马加班干。
三是环境条件的影响。公安机关依法行政的前提是有法可依。但目前有些行政法律规范如《户口登记条例》是五十多年前制定的，同当前户籍管理的实际脱节;有的本身有疏漏，规定不够明确，不够合理，相互交叉重复甚至于相互矛盾。另一方面，法律、法规某些规定的贯彻实施需要一定的物质条件，如监所中未成年人、精神病人与普通人犯分开，但有的地方没有足够的房屋就不得不“违法”。法律中关于时间期限的规定，由于交通不便或通讯闭塞等因素，往往难以办到，也不得不“违法”。
四是监督制约机制的缺陷。所谓监督，是监督主体对监督对象施加的一种外部力量。这种监督主体应是监督对象以外的组织，并且监督主体与监督对象在财务和人事上应当适度分离。自己不能监督自己，如果将监督主体与监督对象合为一体，监督主体将不得不依附、受制于监督对象，无论该种监督在具体内容上设计的多么全面、多么合理，都形同虚设。公安机关内部督察、监察体制恰恰存在这种缺陷。在这种情况下，内部监督很难对本地区、本部门的行政首长进行监督，也很难违背本地区、本部门首长对于查处或者不准查处某一案件的命令。
